美国研究人员首次使用成像技术来研究这一现象，揭示了我们抓人时大脑中发生的事情，为这种行为为什么会带来缓解和难以阻止提供了新的线索。
这项研究是北卡罗来纳州维克森林大学浸信会医学中心的研究人员的工作，发表在1月31日早期的《皮肤病学研究杂志》在线版上。
吉尔·约西波维奇博士是该论文的主要作者，也是专门研究瘙痒相关疾病的皮肤科医生。
“了解缓解机制很重要，这样我们才能开发更有效的治疗方法。”
“对一些人来说，瘙痒是一种影响整体健康的慢性疾病，”约西波维奇解释说。
他和他的同事写道，成像研究观察了大脑对瘙痒或瘙痒情况的反应，但没有观察行为反应(抓挠)发生时会发生什么。
研究人员招募了13名健康参与者进行功能磁共振成像(fMRI)，这是一种扫描类型，当志愿者做不同的事情时，例如使用四肢、思考或说话时，你可以看到大脑的不同区域亮起。
用小刷子在参与者小腿上划30秒，然后停30秒，然后再开始，以此类推，一共五分钟。
令研究人员惊讶的是，他们发现，在30秒的抓挠时间内，当经历厌恶情绪和记忆时，大脑中通常活跃的部分变得非常不活跃。
抓挠时大脑中活动减少的部分是前扣带皮层和后扣带皮层，前扣带皮层与厌恶不愉快的感觉刺激有关，后扣带皮层与记忆有关。这些区域活动最少的时间正好是参与者感到抓挠最强烈的时间。
约西波维奇说:
“我们知道抓挠是令人愉快的，但我们还不知道为什么。抓挠可能会抑制瘙痒的情感成分，从而缓解瘙痒。”
他说，有时病人会发现剧烈的抓挠是缓解慢性瘙痒的唯一方法，有时抓挠如此之难，以至于皮肤会流血。
约西波维奇说:“这是第一次真正的科学证据表明抓挠可以抑制瘙痒。”。
他敏锐地指出，不建议抓挠，因为它会损害皮肤，但重要的是要了解当人们从抓挠中感到缓解时会发生什么，以便开发新的治疗方法，例如针对大脑相关部分产生相同效果的药物。
尤西波维奇和他的同事发现，在抓挠过程中，大脑的一些部分变得不那么活跃，而其他部分变得更加活跃。这包括参与疼痛的次级躯体感觉皮层和与强迫行为相关的前额叶皮层的两侧活动。
在抓挠过程中，大脑的其他部分也变得更加活跃，包括岛叶皮层、顶叶下叶和小脑。
研究人员说，前额叶皮层的激活与强迫行为有关，这可能解释了抓挠行为的强迫性质——继续抓挠的冲动。
这项研究有一个可能很重要的限制，那就是当瘙痒存在时，抓挠是不进行的。科学家们正在继续研究，看看他们在慢性瘙痒方面是否会得到同样的结果。他们建议:
“未来的研究，调查慢性瘙痒条件下抓挠的主要影响，将具有很高的临床相关性。”
研究人员说，找到新的治疗方法很重要，因为中度至重度瘙痒困扰着许多人，例如任何患有湿疹的人，仅在美国就有3000万人患有湿疹。
另一个将从新疗法中受益的群体是40%以上的肾透析患者，如果他们发痒，他们死亡的风险将增加17%，可能是因为缺乏睡眠。
“抓挠的大脑处理过程。”
Gil Yosipositch，Yozo Ishiuji，Tejesh S Patel，Maria Isabel Hicks，Yoshitetsu Oshiro，Robert A Kraft，Erica Winnicki和Robert C Coghill。
J Invest Pillal
高级在线出版物，2008年1月31日。
Doi:10.1038/jid.2008.3
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来源:期刊摘要，威克森林新闻稿。
作者:凯瑟琳·帕多克，博士
