美国芝加哥拉什大学医学中心的一项研究在9月1日的《中风:美国心脏协会杂志》上在线报道说，大脑中用现代技术无法检测到的微小血管堵塞可能是许多“帕金森氏症”衰老迹象的原因，如弯腰姿势、平衡困难、行走缓慢和手颤抖。研究人员说，我们不应该接受帕金森氏症是衰老的正常部分，而是应该理解是什么导致了它们，并试图治疗它们。
这项研究的主要作者，拉什大学神经科学副教授阿伦·布赫曼博士说，他们对自己的发现感到非常惊讶:
“公共卫生的影响是显著的，因为我们没有确定30%的人患有未被当前技术发现的未确诊的小血管疾病。我们需要额外的工具来识别这些人群，”他告诉媒体。
布克曼和他的同事在他们的背景资料中写道，尽管只有大约5%的老年人患有帕金森氏病，但轻度运动症状，包括帕金森氏病中常见的症状，会随着年龄的增长而增加，因此一半的人在85岁时就会出现这些症状。
然而，尽管患病率很高，我们对大脑中的潜在原因知之甚少，所以他们决定研究血管问题可能是一个因素的想法。
他们研究了参加宗教秩序研究的死者的大脑解剖。这项研究始于1994年，当时研究人员开始进行年度检查，寻找1100名年长的修女和牧师的衰老迹象，这些修女和牧师也同意在去世时对他们的大脑进行检查。
年度考试包括通过统一帕金森氏病评分量表运动部分的修改版本来评估帕金森氏症的症状，该量表评估平衡、保持姿势的能力、行走速度、眩晕感、行走时转弯的能力以及进出椅子的能力等。
这项研究报告了第一批418例大脑解剖的结果。参与者死时平均年龄为88岁，其中61%是女性。
研究人员检查了大脑中的梗塞区域，这是由于血液供应阻塞而死亡的大脑组织区域。他们寻找宏观和微观的血管阻塞，即大小血管的阻塞，他们还测量了小动脉硬化的严重程度，或血管壁增厚的程度。
他们使用一种称为回归分析的统计方法，寻找大脑尸检数据和参与者在死亡前几年完成的帕金森氏症评估之间的联系。
结果表明:
表现出肉眼可见的梗死迹象，并且一生中没有诊断出脑部疾病或中风的人中，有近30%的人有传统脑部成像检测不到的损伤迹象。
帕金森步态是帕金森氏病的一种迹象，其特征是与人的行走方式有关的许多特征，包括前倾和弯腰，以及迈着缓慢的步伐。
这项研究表明，行走最困难的人有多个无法检测到的大脑损伤。
布克曼和他的同事得出结论:
脑血管疾病，包括肉眼可见的梗塞、微梗塞和小动脉硬化，在老年人中很常见，可能是老年人轻度帕金森病征，尤其是帕金森步态的常见病因
布克曼也是拉什阿尔茨海默病中心的成员，他说:
“通常轻微的运动症状被认为是衰老的一个预期部分，”然而他补充说，“我们不应该认为这是正常的衰老”，而是应该试着理解它并解决它。
“如果有潜在的原因，我们可以干预，也许可以减轻影响，”布克曼说。
由凯瑟琳·帕多克博士撰写
