根据发表在《生物制造》杂志上的一项研究，谢菲尔德大学的工程师们开发了一种叫做神经引导导管(NGCs)的新方法，这种导管自然有助于修复因创伤事故而受损的神经。这项新技术还可以提高受伤肢体恢复运动和感觉的机会。
这项名为“用于周围神经组织工程应用的双光子聚合生成和微成型复制的三维支架”的研究是与德国汉诺威激光中心合作进行的。
基于激光直写，该技术允许使用计算机辅助设计/制造程序——计算机辅助设计/制造——从计算机文件中制造复杂结构。使用这种方法意味着研究人员能够生产出比以前更先进的NGC设计。
目前，治疗严重创伤性神经损伤的常规方法是通过外科手术将神经末梢缝合或移植在一起。然而，这种类型的手术通常不会导致完全康复，并且患者可能会在受影响的肢体中留下毁灭性的感觉和/或运动损失。
谢菲尔德大学生物工程教授约翰·海考克解释说:
“当手臂或腿部的神经受伤时，它们有能力重新生长，不像脊髓；然而，他们需要援助来做到这一点。
我们正在设计支架植入物，可以桥接损伤部位，并提供一系列物理和化学线索来刺激这种再生。”
该团队设计了新的导管来引导受损的神经通过一些小通道重新生长。NGCs由基于聚乳酸的可生物降解的合成聚合物材料制成。
该论文的主要作者、该大学材料科学与工程系的弗雷德里克·克莱森博士说:
“神经不仅仅像一根长电缆，它们由许多小电缆组成，类似于电线的构造。使用我们的新技术，我们可以用单股神经制作一个导管，这样神经纤维就可以形成与未受损神经相似的结构。”
根据研究人员的说法，一旦神经完全再生，导管就会自然生物降解。
研究人员希望神经干细胞将大大提高各种周围神经损伤的恢复。在实验室实验表明加入导管的神经细胞在其通道结构中自然生长后，该小组目前正在进行临床试验。
克莱森博士说:
“如果成功，我们预计这些支架不仅适用于周围神经损伤，还可以用于其他类型的神经损伤。激光直写技术可能最终允许制造有助于治疗脊髓损伤的支架。
这项工作令人兴奋的是，我们不仅设计了一种新的方法来制造支持神经生长的神经引导支架，我们还开发了一种通过微成型轻松复制它们的方法。
这项技术可以给遭受严重神经损伤的病人带来巨大的改变。”
这项研究由工程和物理科学研究委员会资助。
作者:格蕾丝·拉图
